온도는 곱하기만으로 변환할 수 없습니다. 섭씨·화씨·켈빈이 0을 어디에 두었는지, 변환 공식과 머릿속 어림법, 온도 차이를 바꿀 때 달라지는 점과 흔한 실수를 정리했습니다.
섭씨는 물이 어는 점을 0, 끓는 점을 100으로 잡은 척도입니다. 화씨는 다른 기준으로 만들어져 물이 32도에서 얼고 212도에서 끓습니다. 두 척도 모두 0이 '온도가 없는 상태'가 아니라 그냥 눈금의 한 지점입니다. 그래서 20도가 10도의 두 배로 덥다는 말은 성립하지 않습니다. 섭씨라는 이름은 스웨덴의 천문학자 셀시우스에게서, 화씨는 독일 출신 물리학자 파렌하이트에게서 왔습니다. 처음 셀시우스의 척도는 지금과 반대로 물이 끓는 점을 0으로 잡았다가 나중에 뒤집혔습니다.
켈빈은 0을 분자 운동이 멈추는 절대영도로 잡습니다. 0이 진짜 없음을 뜻하므로 200K가 100K의 두 배라고 말할 수 있습니다. 눈금 간격은 섭씨와 같아서, 섭씨에 273.15를 더하면 켈빈이 됩니다. 과학에서 켈빈을 쓰는 이유가 이 성질 때문입니다. 2019년부터 켈빈은 볼츠만 상수 값을 고정하는 방식으로 정의되어, 특정 물질의 상태에 기대지 않게 되었습니다. 켈빈은 '도'를 붙이지 않고 그냥 몇 켈빈이라고 읽습니다.
빼고 나누는 순서를 헷갈리면 값이 크게 어긋납니다. 기준점을 먼저 맞추고 눈금 간격을 맞추는 순서로 생각하면 덜 헷갈립니다. 1.8 대신 9/5를 써도 같은 값입니다. 체온 37도는 화씨 98.6도이고, 절대영도는 화씨로 −459.67도입니다.
정확하지 않아도 되는 상황에서는 화씨에서 30을 빼고 2로 나누면 섭씨에 가깝습니다. 화씨 70도면 대략 섭씨 20도, 화씨 90도면 대략 섭씨 30도입니다. 반대로 섭씨를 두 배 하고 30을 더하면 대략 화씨가 됩니다. 일기예보를 볼 때는 이 정도로 충분합니다. 다만 이 어림은 기온이 높거나 낮을수록 어긋남이 커집니다. 화씨 0도는 어림으로 −15도지만 실제로는 약 −17.8도입니다.
온도 자체와 온도 차이는 변환 방법이 다릅니다. 기온이 5도 올랐다고 할 때, 이 차이를 화씨로 바꾸려면 32를 더하면 안 되고 1.8만 곱해야 합니다. 기준점은 이미 상쇄되었기 때문입니다. 냉난방 설정처럼 차이를 다루는 계산에서 자주 틀리는 부분입니다. 같은 이유로 켈빈과 섭씨의 차이는 숫자가 같습니다. 온도 차 10K는 섭씨로도 10도이며, 과학 문헌에서 온도 차이를 켈빈으로 적는 경우가 많습니다.
공식을 매번 적용하지 않아도, 몇 개의 짝을 알고 있으면 대부분의 온도를 빠르게 가늠할 수 있습니다. 화씨 숫자는 10도씩 오를 때 섭씨로 약 5.6도씩 오른다는 것도 함께 기억해 두면 중간값을 채우기 쉽습니다.
대부분의 나라는 일기예보와 생활에서 섭씨를 씁니다. 미국은 일상에서 화씨를 주로 쓰기 때문에, 미국 레시피의 오븐 온도나 미국 일기예보를 볼 때 변환이 필요합니다. 오븐 350°F는 약 177°C로, 보통 180도로 맞춥니다. 과학과 공학에서는 켈빈을 기본으로 쓰고, 조명의 색온도처럼 일상에서도 켈빈이 등장합니다. 6500K 같은 조명 표기는 온도라기보다 빛의 색감을 나타내는 값입니다.
온도 변환의 실수는 몇 가지 유형으로 거의 정리됩니다. 계산 전에 아래 항목을 한 번 떠올리면 대부분 피할 수 있습니다. 특히 체온이나 조리 온도처럼 몇 도 차이가 중요한 상황에서는 어림 대신 공식으로 정확히 계산하는 것이 좋습니다.